中国是茶的故乡，是世界上最早发现和栽培茶树的国家，茶树起源至少六七千万年历史，茶的发现和使用大约有四五千年了。这样一段漫长的发展演变过程，沉淀出的茶文化内容自然十分丰厚。

一、茶文化的起源

茶的最初利用是在野生采集活动中的。传说中的“神农尝百草，日遇十二毒，得荼而解之”。“荼”指的是诸类苦味野生植物性食物，在使用过程中，人们逐渐发现它的药用价值。但是，要不是可以常用的饮品。巴蜀地区，为发生疫疾的“烟瘴”之地，“番民以茶为生，缺之必病。”这种自然条件和气候条件决定了他们的饮茶习惯，所以他们喜欢煎茶来除障气解毒，逐渐就变成了一种日常饮料，可以认为这是茶文化的起源。当荼由药物转为日常饮品，严格意义上的“茶”便产生了，典型标志是chá读音的出现。

二、茶文化的形成

唐代是中国茶文化历史上划时代时期，是重要的形成阶段。以唐陆羽《茶经》的出现为标志，《茶经》首次把饮茶作为一种艺术过程来看待，创造了烤茶、选水，煮茗、列具、品饮等一套中国茶艺，而且还关注茶的“精神”，强调茶人的品格、思想、情操，把饮茶当作一种自我修行、锻炼意志和陶冶情操的方式。这就是唐代茶文化最重要的内容表现。

茶文化之所以能在唐代形成，这和它的起源一样，有一定的契机和因素导致的。

第一：与佛教有关，与禅宗的兴盛关系密切。佛教主张佛在内心，提倡静心，坐禅，那么又能解渴又能提神的茶，就成为僧人钟爱的选择。而寺院有常建在名山秀水之间，种茶很多，僧人们把就把茶和自身需要的修身养性精神结合起来了；

第二：与唐代的科举制度有关，每到会师的时候，考生和监考官都非常的疲劳，朝廷会命人送来茶水和点心。举子们来自四面八方，传播快，加之朝廷朝提倡饮茶之风，茶便很快从文人士大夫中间流行起来；

第三，与唐代诗风大盛有关。唐代诗歌极为繁盛，诗人要激发文思，需要提神，有的是以酒助兴，那不会饮酒的，就以茶来提神；

第四，茶文化的形成，应该还和唐代贡茶的兴起，以及中唐以后的禁酒政策有关。贡茶促进了名茶和茶具的发展，而禁酒使得很多人转向饮茶。中国的茶文化正是在这种大环境和特定的政治，经济情势下奠定了深厚的文化基础。

三、茶文化的拓展

从五代到宋辽金可以说是茶文化的拓展时期。从地域层面上看大大超过了唐代，社会层面也有扩展，看唐代基本是僧人、道士、文人，而宋代那是向上下两层拓展，一方面宫廷茶文化繁荣，宋太祖时好饮茶，宋徽宗作《大观茶论》；另一方面是市民茶文化和民间“斗茶”之风兴起，茶馆变多，经常有集体品评茶的活动比赛。 但是宋代的茶文化有一个表现就是：茶艺变得繁琐、奢侈，过于追求工艺和茶的品质，比起唐代深刻的茶文化精神差了点儿。

自元代以后，茶文化进入曲折发展期。这和政治变化有很大关系。北方少数民族很少饮茶，没那慢条斯理的品茶心思，再者汉族文人面对国土破碎，饮茶也是消愁的心思，所以文化层面简单些，茶艺又走向简约，讲求茶的自然，似乎来表现自己的苦节；明末清初，那精细的茶文化再次出现，茶风趋向纤弱。随着传统制度的衰落，文人无可挽救的悲观心理，茶文化也和文人心境一样，逐渐脱离现实和大众，含有一种寄托超然情绪在其中。而且这个时候文人也没有雅兴和心情去品茶了，唐宋以来文人领导茶文化的地位基本结束了。但是演变了几千年的茶文化早已渗透到人民大众之中，深入人心，与人们的生活、伦常日用紧密地结合在一起。

这种文化感知的深入已经不可能撼动了，今天走进茶馆，或者在家品一壶茶，总有别于喝碳酸饮料是不是？