一

“开大！开大！”我盯着小厮手里飞快摇晃的色盅，一颗心快要跳出胸膛。

婢女小玉一个劲儿地扯我，她说：“公主，咱们快走吧，一会儿宫门可就要关了……”

色子落定，结果却是小厮上前将桌上的银两全数揽回。这中间肯定有诈，我抽出靴中匕首直抵小厮脖颈：“叫你们老板出来，不然我杀了你！”小厮跪地：“小姐饶命，那门口贴得明白，输赢本就自愿啊……”

“还敢嘴硬，本小姐的钱你们也赢得起吗？”我正要发作，突然一折纸扇挡住了我的脸。一袭青衫的男子正饶有兴趣地看着我。

我将匕首撤回：“银两我可以送你，但那块如意，我要拿回来。”那男子从小厮手里接过如意，脸凑近我：“定情信物？”

小玉一下挡到我前面说道：“休要对小姐无礼。”

男子回身道：“那不妨再赌一局。你赢了，这如意你拿回去；若输了，连人带玉，都要留下！”

“赌就赌！那你输了又如何？”

此时，青衫男子身后走出一白衣小生，手拿一把朱色长笛，说道：“我来和小姐赌，输了，我的命是小姐的！”

“好！那就赌我穿了几件……围观的人一听，一片哗然。

那持笛的小生也笑了，他上下打量我一番道：“三件。小姐请解衫吧。”

“这……”我原本在开赌前故意将袖口的衣褶整理清楚，没有露出任何破绽，他是如何得知的？我开始后悔自己的鲁莽。当我正犹豫是否继续脱第二件衣服的时候，那白衣男子突然走过来，将自己的披风裹在我的身上说：“在下认输。”

只见他从那青衣男子手中取过如意递给我，然后将一沓银票放在桌上。他说：“我们只是路过此地，现在要动身赶路，这块如意赎回来送给小姐。”他将地上衣物捡起塞入我的怀中，并悄声说：“小姐这一一生，不必赌，都已经赢了，又何必这么好胜呢！”说罢，两人速速离去。

我抱着衣服愣在那里，手里的如意还存有他掌心的温度。

二

那男子总出现在我脑海里。

我命很多画师来画他的样子，可我又总是不能准确地描述。我将上百幅画像满满铺了一地，却没有一幅令我满意。我掏出匕首将那些画划得稀碎。十几个画师“扑通”跪了一地，磕头求饶。

父皇从大殿赶来，捡起一纸破碎的画像，大笑起来说：“我当公主为何事而忧，我泱泱大国，寻一个男子又有何难？”

我抬头看着父皇。他看着那画像，眼中闪过一丝我说不清的神色，继而问道：“这男子当时可是独身一人？”

“还有一位公子，两人看起来像是主仆。”小玉唯唯诺诺地答着话。

“何时遇见的？”父皇皱起了眉。

“公主与我假装去参佛溜去了赌坊……

“小玉！”我赶紧喝止她，“父皇……”我揽住他的手臂，“那人那天在赌坊为我解围，故意输给了女儿……”

“这世上，唯有二人，是你爱不起的。”父皇打断我的话，贺国公子策，以及这个举世无双的贺国谋士——班昭。他二人潜入我们都城刺探，被卫士们发现后藏了起来，原来是进了赌坊，还正巧遇见了你。”

班昭。我一颗心一下子就跌入谷底。我不是第一次听到这个名字，这天下谁人不知班昭用兵如神，三年之内连破周边数个小国？但若真如父皇所说，上月他已亲自来刺探，怕是要着手进攻琉国了……我抬眼看着父皇，惊觉不过一月时间，父皇似乎真的憔悴了许多。

“我们，能与他抗衡吗？”我轻声问。

“不能。”父皇叹息，“如今大将军似乎也有反意，若他和贺国里应外合，琉国恐怕难逃此劫了！”

我看着地上那些零落的画像，深吸一口气，在父皇膝前跪下去，脑海中的那个人仿佛一团光影，还未伸出手去握紧，就已渐行渐远。我沉沉地闭上双眼，泪水落在地上，想到大将军之子曾多次上书要迎娶我，于是恳请父皇恩准我下嫁将军府。

三

我坐在轿中，鲜红的盖头里，听不到自己的心跳。

我从轿帘的缝隙里看着街两边的百姓，突然人群中一个熟悉的身影让我愣了一下。那人一身素衣，紧紧跟随着我的轿子。

班昭！我几乎要失声叫出来。我慌忙掀开轿帘呼唤后面的小玉，可还来不及发声，就听到几声尖叫：“杀人了，有刺客啊……”送亲的队伍慌乱起来。

尖叫声渐渐远去，嘈杂的声音仿佛一瞬间就凭空消失，轿夫的脚步也似乎越来越稳，等我再掀开轿帘时，只见轿夫早已全数换作黑衣人，此刻正疾步飞驰在一片陌生的竹林里。

定是贺国的人，趁大婚时将我掳走，他们定是想破坏将军与父皇的重修之好。那么我宁愿死，都不会遂他们的愿。

我摸出了靴中的匕首抵于胸前，鼓足力量将匕首朝胸前刺下去，就在这时，匕首仿佛突然被钝物卡住。我睁眼，一只手正紧握着匕首，而手上的血正滴落在我的嫁衣上。

我一把扔掉匕首，整个人缩回角落里。他眉头轻皱，扯下衣衫下摆将手指飞快缠好，然后将匕首上的血迹抹干，说：“公主带着这东西太危险，暂由班昭保管吧。”

班昭。果真是他。他看着我，眉目中充满自信与坦然：“大婚之日劫公主出来也是逼不得已。只需留公主在营中小住几日，待琉国将军起义时，我们便会里应外合攻灭都城……”

我将身上的装饰和拖地的嫁衣飞快地扯开，就那么直直地站在他面前问道：“班昭，我们再赌一局，如何？”

空旷的竹林空地中，我与他直面而立。他从袖中取出朱笛在手中把玩，然后像看个任性的孩子般看着我说：“我想此时琉国大乱，所有人都在寻找公主，我想听听，你想赌什么？”

“赌你的命！”我拔开手指上戒指里的长针，冲着他胸口便刺过去。4个黑衣人同时飞身挡过来，在抽刀刺向我的那一刻，班昭手掌一挥，刀剑全停在空中，而我手中的长针已经刺入班昭胸口，血溅在我脸上，我猛地愣住。

黑衣人上来摁住了我。班昭将长针拔出，看了看那针，苦笑道：“原来结局是一样的，就算将军今日不反，今夜你这长针刺穿将军之子的胸膛，他明日也一样会反。”他说完，转身走开。

“那针有毒！”我对着他的背影喊了一声，他并未回头。“班昭！为何不杀了我？求你……杀了我。”

“你拿长针刺我，原本就是想求死吧。”他终于站定，却依然没有回头，“贺国攻城时，我会恳请公子策放过你的家人。”

四

帐外的火把始终燃得通明，我把头深深地埋在膝盖里，然后听到人的脚步声。我抬头，是班昭。“琉国怎么样？”我盯着他的眼睛。

“我说了，你信吗？”他坐在篝火旁，见我不说话，拢了拢柴火又说，“可能今夜将军就会起兵了。其实不论你嫁不嫁，将军都一样会反。他在边关驻守一生，死了4个儿子，而公子策只是派了几个人去了趟将军府，你父皇便已疑心，而这才是将军真正无法容忍的。”

我默然以对。

天快亮时，探子回报，将军突然撤兵，退到城外10里处。班昭起身，舒展双臂，回头看到我，笑了，却一脸疲惫。

“我可以帮你。”他看着我，像能读懂我的心，“你父皇一直防着将军起兵，所以将补给全部藏匿起来。将军胜而不攻，是怕你父皇有援兵，若遭到前后夹击，将军此战必然更加艰难。所以，他必然要先找到这个补给处所在。”

正在这时，不远处奔来一队人马，班昭看过去，淡淡地说：“公子策来催战了。”果不其然，公子策刚一下马便疾步走进营中，班昭来不及行礼，他便开始责问班昭：“为何不趁琉国将军起兵之机发动进攻？”

班昭正要说话，公子策看到了我，却猛然一怔：“你是……前在赌坊里的那个姑娘？”他脸上似乎喜大于惊。

“是。”我迎上他的目光。

班昭顺势挡在我面前说：“她在这里是因为……”

“因为我是琉国的公主。”我说得坦然平淡，“也是你们的人质。”

“这天下原来这么小。”公子策越过班昭径直走向我，“你的国家似乎在战乱……”

“若公子肯放过我家人，我愿说出琉国粮草和兵器的藏匿之处。”

公子策的眼中闪过一丝猜疑。

“将军攻城，以他对父皇的仇恨，必定不能留父皇性命。我一介女儿身，国家权力于我没有任何意义，我只想保住家人。”

“好。我答应你。”公子策很是爽快。

“粮草和兵器在一处隐蔽的峡谷地带中，距此地大概30里，那里地势不便，将士们要轻便上阵。”

公子策听后兴奋地说道：“好，你将图纸画出，我即刻派兵前往！”

“公子，距离太远，粮草又重，只需派一支轻锐就地烧掉，断了敌方供应即……”班昭飞快地插进一句。

“那兵器呢？那些兵器足够你贺国未来数年的供应。”我打断班昭。

公子策突然怔了一下，不知道要听谁的才好。“兵器的费用在贺国也是重赋之一吧，而且我知道一条小路，很是隐蔽安全，就算搬动兵器也不会被发现。”

“那便甚好！”公子策犹豫了一下，“班昭，你随队伍将兵器夺回，粮草烧掉就可……”

班昭送走公子策，然后久久地看着帐里的我。我不敢与他对视，沉下心，飞快地画着地图。画完后，将地图卷起交给他。

“你不觉得奇怪吗？”在我转身时，班昭开口，“为何公子策信你？”我也同样有这个疑问，想不到班昭直接开了口。

“因为他相信我，他只信我。”

班昭笑着走过来，他站在我面前，将地图展开：“你所画的这个位置，三面环山，一面是狭长的山路，那么多的物资是怎么运进去的？”

我心下一慌，手里的笔猛地落地。

“琉国论人口和物资都不及贺国一半，又是哪儿来的财力去铸兵器……”班昭直视我。

“那你大可以不去。”我努力控制着声音。

“我会去。我曾发誓效忠于公子策，如今他太想一展身手，我已劝不住他膨胀的野心。”班昭看向我，“我说过，你是一生都不必去赌的……”说罢，班昭走了出去。

五

班昭在第二天晚上出兵。夜深时，我在班昭的营帐前停下。军医在为他处理胸前的伤口，我听到军医笑着说：“这么细长的一根针，该是女子的利器吧？这世上没有班将军躲不开的暗器，只有不想躲的，对不对？”

班昭端起一碗酒喝下去，与军医一起仰头大笑。

我走进营帐告诉班昭不要去。他背过身穿好衣衫，拿出酒来。我看着他，不知如何是好，恨不得将心掏出来给他看，却一句话都说不出。

“对方有多少兵力？”班昭仰首喝下一碗酒。我一愣，眼泪砸下来。“10万。”

“和我猜想的一样，只是这一步棋，太险。”班昭又添了碗酒。

“从我跟随公子策开始，我便料到有这一天，他是个仁君，但并非这乱世里的仁君。你父皇不同，他就算输了这天下，也一样赢得回来。”

“我不懂。”

“因为他有你。”班昭笑，头低了下去，“他用你来和我赌。10年前，你父皇来请过我，可惜那时，我觉得他杀戮太重，不是我想长伴的君王。我想他了解我，所以他用你，来和我赌了这一局。他认定赌坊那天，我肯为你解围，我便一生愿意为你解围……”

“班昭，对不起……我求你不要去，好不好？”

“他才是举世无双的谋者。他算到了你出嫁，我必然去抢亲，一则为激怒将军，二则为了贺国利益。他也算准了我会信你，我真的信了你。我信你手中的匕首，信你指间的长针，我信你所说的每句话和每一滴眼泪……”

我已然泣不成声，在他转身时，抱住了他。“你能回来的，对不对？”

“那么我问你，”他背对着我说，“你要琉国，要你的父皇，还是要我回来？”

我顿时语塞。他解开我的手，转身看着我说：“如果可以再来一次，那日赌坊里，你还愿意和我赌那一局吗？”我看着他，不能点头，亦不能摇头。我有我的琉国，我有我的国家和子民，我不知道如何回答。而班昭仿佛料到结果般地笑了。“所以我的命，是你的。”

六

将军的10万精兵，一直守在白狼谷口。这一切都只是父皇与将军里应外合的反间计。将军三代为官，一生戎马，他的骨血早已与琉国融汇在一起。贺国地处南疆，他们永远不会知道，白狼谷是琉国几百年里战无不胜的军事要地。三面环山，进去便已是死路。

父皇的人马在班昭出征炷香后便已将营地包围，留守的将士无人生还。我被安全送回宫城。在与父皇相见的那一刻，我仿佛受尽委屈的孩童哭得不可抑制。

父皇紧紧地抱着我安慰道：“结束了，将军的人马兵分两路，一边去追击公子策，另一边已经将班昭困在山谷中。这一切，很快就要结束了……那日清晨我便听说谷中的敌军通通缴械投降了。我几乎是飞奔出宫门，在俘虏中寻找着班昭。可是他们告诉我，班将军以自己的项上人头，保住了俘虏的性命。我跌坐在宫门前，眼泪成片地落下来。

七

我请求父皇厚葬了白狼谷里死伤的将士们。我也偷偷地跑去为他们一个个整好遗容，可我没有找到班昭。没有找到他，他便还活着，和我一样还活在这世间，我对自己说。

有时我还是会去永乐赌坊，押上身上所有的银两，可我从未赢过。我在赌桌上掉起了眼泪，在我哭得整个赌桌上的人都走光的时候，忽然听到小厮说：“还有一位客官押了小，姑娘，你还要不要押？”

“押大！”我解下腰间的如意，放到了桌上。

色子在小厮的手里来回地摇晃，重重落下来的那一瞬间，我已经打算转身走人。

只听小厮一声呼喊：“大……”

我惊诧中回身，只见旁边那人拿起我的如意递还给我：“我早说过，你的一生不用赌，就已经是赢。”